[د.سعيدة سعيد]

تقع المملكة المتحدة أو بريطانيا العظمى وايرلندا الشمالية "United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland في شمال غرب «أوروبا». عاصمتها لندن. وهي دولة تشمل تجمع شعوب، إنجلترا، إسكتلندا، ويلز (بريطانيا العظمى) وأيرلندا الشمالية. كما تدخل العديد من الجزر والمناطق ضمن سيادة التاج البريطاني، على غرار جزيرة مان ومناطق ماوراء البحار (المستوطنات البريطانية). يفصلها عن سواحل أوروبا الغربية القنال الانكليزي و(بحر المانش) جنوبا، وعن الدول الاسكندينافية «بحر الشمال» شرقاً، وعن جمهورية «إيرلندا» بحر إيرلندا غرباً، تطلّ سواحلها الشمالية والغربية على «المحيط الأطلسي».
يعود تاريخ ظهور الإنسان في بريطانيا إلى عصور ما قبل التاريخ وقد حكم البلاد كلاً من السلتيون ثم الرومانيون ثم الساكسون ثم ملوك الدانماركيون، ثم توالت على حكمها عدد من الأسر الحاكمة فحكمتها أسرة النورمانديين ثم أسرة «بلانتاجونيه» فأسرة لانكستر ثم أسرة يورك ثم أسرة تودور ثم أسرة ستيوارت فأسرة هانوفر ثم أسرة ساكس ـ كوبورغ الذي أصبح ـ اسم العائلة ـ وندسور بعد ذلك. تاريخ المملكة المتحدة كوحدتين مستقلتين عن بعضهما وذلك منذ القرن العاشر للميلاد. أصبحت ويلز (بلاد الغال) منذ سنة 1284 م تحت الإدارة الإنجليزية، ثم ضمت نهائيا وأصبحت جزءا من أراضي المملكة مع إعلان الوحدة (1536) سنة 1536 م. تبع ذلك إعلان آخر سنة 1707 م، توحدت فيه مملكتا اسكتلندا وإنجلترا واللتان كانتا منذ 1603 م يحكمهما نفس الملك. أصبحت المملكة الجديدة تسمى مملكة بريطانيا العظمى. منذ 1169 م ودخول الإنجليز أصبحت إيرلندا أكثر ارتباطا بانجلترا و رُسِّم هذا الارتباط سنة 1603 م عندما أطلق البريطانيون عليها اسم مملكة إيرلندا، والتي كان يحكمها ملك إنجلترا نفسه. ضمت أيرلندا إلى المملكة مع إعلان اتحاد جديد وأصبح اسم الممالك الثلاثة الجديدة مملكة بريطانيا العظمى و أيرلندا المتحدة. مع حلول سنة 1926 م تشكل اتحاد من المقاطعات الـ26 الأيرلندية أطلق عليه اسم بلاد أيرلندا الحرة. بقيت المقاطعات الـ6 الأخيرة (ألستر) والواقعة في الشمال تحت السيادة المملكة المتحدة. حملت هذه الظروف الجديدة البلاد على تغيير اسمها مرة أخرى. منذ 1927 م أصبح اسم البلاد الرسمي مملكة بريطانيا العظمى وشمال أيرلندا المتحدة.